В 1996 году Юрий Николаев придумал и воплотил на экране первую национальную премию детского творчества «Призвание». В июне 1996 года, во время предвыборной молодёжной кампании «Голосуй или проиграешь!» по переизбранию Президента РФ, вместе с Якубовичем совершил «Концертно-познавательный перелёт „Ельцин - наш Президент!“».

С февраля 1997 года Юрий Николаев - ведущий возобновлённой музыкальной программы «Утренняя почта». В 2006-2008 годах был ведущим телевизионных шоу «Танцы на льду» (2 сезона) и «Танцы со звёздами» (3 сезона) на телеканале «Россия». С 6 сентября 2009 года - ведущий шоу «ДОстояние РЕспублики» («Первый канал»). С 2013 по 2014 год вёл программу «В наше время» на том же канале.

Среди хобби Юрия Николаева: горные лыжи, большой теннис, игра на бильярде, пилотирование спортивного самолёта.

НАГРАДЫ И ПОЧЁТНЫЕ ЗВАНИЯ ЮРИЯ НИКОЛАЕВА:

Народный артист Российской Федерации (1998)

Член Союза журналистов Российской Федерации

Член редакционного совета журнала «Медведь».

Член Московского Английского клуба.

Член попечительского Совета «ЮНЕСКО» (с 1997 года)

Дважды лауреат премии Союза журналистов России (1992, 1996 гг.).

Член Академии Российского телевидения (с 2007 года).

Указом Президента РФ Юрий Николаев награждён орденом Дружбы (9 мая 2007 года).

Орден Почёта - за большие заслуги в развитии отечественного телевидения, радиовещания, печати и многолетнюю плодотворную деятельность (14 января 2014 года).

Специальный приз Премии Муз-ТВ 2018 «За вклад в жизнь» (8 июня 2018 года).

Почётная грамота Президента Российской Федерации (25 сентября 2018 года).